박근혜 비선라인 재가동 막후

박근혜 비선라인 재가동 막후

최외출의 ‘은밀한 외출’ 심상찮다

[제1214호] 2015년08월17일 09시38분

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[일요신문] 박근혜 대통령을 외곽에서 지원하는 이른바 비선라인 움직임이 다시 빨라지고 있다. 임기 중반기를 넘어선 박 대통령의 국정 운영을 돕고, 내년 총선 전략을 수립하기 위한 것으로 관측된다. 특히 지난 2012년 대선 당시 핵심 역할을 했던 그룹이 재가동되고 있는 것으로 알려져 관심을 끈다. 여기엔 박 대통령 비서관 3인방, 몇몇 친박계 의원, 원외 인사 등이 포함돼 있다고 한다. 정치권에선 이들이 김무성 대표가 이끄는 비박계와의 ‘총선 전쟁’을 앞두고 친박계 컨트롤 타워 역할을 할 것으로 점치기도 한다. 그러나 박 대통령 비선 논란이 여러 번 도마에 올랐었다는 점을 감안하면 그 부작용 역시 만만치 않을 것이란 지적도 뒤따르고 있다.

2012년 대선 당시 박근혜 대통령(왼쪽 사진=청와대) 승리에 결정적 공헌을 했던 비선라인이 다시 움직이고 있다. 박근혜 대통령과 그림자 실세로 불리는 최외출 영남대 부총장(오른쪽 사진=연합뉴스).

박근혜 대통령은 1998년 정계입문 후 인사, 정책개발 등 주요 현안을 결정하는 데 있어서 공식 라인보다는 정체가 드러나지 않은 비선들의 도움을 선호했다. 박 대통령을 지근거리에서 보좌하는 참모들이 문고리 권력으로 불리며 막강한 힘을 가질 수 있었던 것도 이런 이유에서였다. ‘막후 비서실장’으로 통했던 정윤회 씨 역시 마찬가지였다. 정 씨는 2004년 공식 직책에서 물러났지만 그 이후에도 줄곧 박 대통령 최측근으로 통했다.

박 대통령의 이런 스타일은 2007년과 2012년 한나라당(현 새누리당) 대선 경선에서 문제가 됐다. ‘논현동팀’, ‘삼성동팀’과 같은 알려지지 않은 비선그룹이 공공연히 오르내렸고, 의사결정 구조가 폐쇄적이란 지적이 끊이지 않았다. 소수 측근에만 의존한다는 평가를 받던 박 대통령에겐 자연스레 ‘불통’ 이미지가 입혀졌다. 상대 진영은 선거 기간 내내 이를 집중 공격했다. 박근혜 캠프 관계자들 사이에서조차 “우리는 비선라인의 심부름꾼에 불과하다”는 불만들이 터져 나왔다.

한 친박계 전직 의원은 “캠프라는 게 별 의미가 없었다. 박 대통령이 우리 앞에선 알았다고 하고는 몇 시간 만에 전략을 바꾼 게 한두 번이 아니었다. 그 뒤엔 정윤회 씨를 중심으로 한 비선 캠프가 움직였다는 게 정치권 중론이었고, 2007년 경선에서 진 후 적지 않은 인사들이 박 대통령의 이런 점에 실망해 떠났다”고 털어놨다. 정권 출범 후에도 별반 다르지 않았다. 대표적인 사례가 바로 인사였다. 밀봉된 봉투에서 깜짝 인사가 발표될 때마다 그 배경에 비선이 있는 것 아니냐는 얘기가 나왔다. ‘십상시’, ‘만만회’, ‘7인회’ 등 실체가 모호한 비선 그룹의 소문들이 무성하게 나돌았다. 비선 중에서도 박 대통령 신뢰가 각별한 정윤회 씨와 가까운 것으로 알려진 비서관 3인방(이재만·정호성·안봉근)은 ‘실세 중 실세’로 꼽혔다.

그러나 여권 내에선 이에 대한 언급이 금기시됐다. 친박은 말할 것도 없거니와 비박계에서도 쉽게 공론화하지 못했다. 이에 대해 한 친박 의원은 정권 초반 기자와 만난 자리에서 “박 대통령이 의원 시절부터 비선라인을 운영하고 있다는 건 익히 알려진 사실 아니냐. 그런데 이를 공개적으로 얘기하진 못했다. 박 대통령이 극도로 불편해하기 때문이었다. 앞으로 당·청에서 박 대통령 비선라인을 꺼낼 수 있는 이들은 없을 것”이라고 말한 바 있다. 그의 말은 틀리지 않았다.

지난해 정윤회 문건 유출 사건이 터지자 정치권에선 ‘터질 게 터졌다’는 반응이 주를 이뤘다. 비선을 통한 국정 운영 의 한계가 드러났다는 것이었다. 여권에선 ‘소통’을 주문하는 요구가 봇물처럼 쏟아졌고 이는 당·청 관계 재정립으로 이어졌다. 동시에 비선 라인의 활동 반경 역시 줄어들었다. 대선 캠프 출신의 한 친박 원로 인사는 “비선의 정점이었던 정윤회 씨가 구설에 오르면서 나머지 인사들 역시 몸조심을 했던 것으로 보인다. 비선은 아니지만 3인방 역시 다소 입지가 줄어들었다”면서 “박 대통령 스스로도 비선 논란을 의식하지 않았겠느냐”라고 반문했다.

이처럼 주춤했던 비선 라인이 최근 들어 다시 활발하게 가동되고 있는 것으로 전해진다. 메르스 사태에 대한 미숙한 대응으로 인해 박 대통령 지지율이 추락한 게 계기가 됐다고 한다. 정치권에선 이를 박 대통령의 좁은 ‘인재풀’과 연관 짓기도 한다. 다급해진 박 대통령이 결국 일을 믿고 맡길 만한 최측근들에게로 다시 눈을 돌리고 있다는 얘기다. 앞서의 친박 원로 인사는 “이대로 가다간 아무 실적도 내지 못할 것이란 위기감이 여권 핵심부 내에 팽배해 있다. 또 박 대통령도 서서히 튀임 후를 준비해야 할 시점이다. 박 대통령으로선 오랫동안 호흡을 맞춰온 외곽의 비선 라인들이 절실히 필요했을 것”이라고 귀띔했다.

특히 2012년 대선을 승리로 이끄는 데 결정적 기여를 했던 특정 비선그룹의 ‘남다른’ 행보가 눈길을 모은다. 이들은 대선 당시에도 지금의 비서관 3인방과 긴밀한 핫라인을 구축해 핵심 업무를 수행한 것으로 알려져 있다. 대선 승리 후 인수위 시절엔 주요 인선 작업에도 관여했다고 한다. 박 대통령 ‘밀봉 인사’의 실무진이었던 셈이다. 그런데 한동안 포착되지 않았던 이들이 또다시 물밑에서 박 대통령을 위해 움직이고 있다는 것이다. 권대우 정치평론가는 “박 대통령 입장에선 로열티는 기본이고, 대선을 승리로 이끈 능력까지 검증이 된 인사들이다. 내년 총선을 앞두고 이들을 다시 부르지 않을 수 없었을 것”이라고 말했다.

이와 관련, 정치권에선 최외출 영남대 부총장 역할에 주목하고 있다. 최 부총장이 해당 비선라인을 주도하고 있는 것으로 알려져 있기 때문이다. 최 부총장은 오래전부터 정윤회 씨와 함께 ‘그림자 실세’로 불렸던 인물이다. ‘새마을장학생’ 1기 출신인 최 부총장은 40년 가까이 박 대통령과 교류하고 있다. 1998년 정계에 입문한 박 대통령을 외곽에서 도와온 최 부총장은 지난 2012년 대선 땐 캠프 기획조정특보를 맡아 정수장학회나 유신정권 등 민감한 현안들을 다뤘다. 대선 당시 화제를 모은 박 대통령과 소설가 이외수의 만남을 주선한 것도 그였다. 친박계의 한 재선 의원은 “현 정권 마지막 비서실장은 최외출이라는 말이 있을 정도로 박 대통령 애정이 두둑하다. 예전에 그랬던 것처럼 최 부총장이 박 대통령으로부터 ‘직접’ 모종의 임무를 부여받아 추진 중인 것으로 안다”고 전했다.

정치권에선 대선 때 맹활약을 했던 비선라인의 재부상을 두고 여러 해석을 내놓고 있다. 박 대통령이 올해 후반기 화두로 던진 노동개혁과 8·15 광복절 특사 아이디어도 여기에서 나왔다는 말까지 나온다. 여권에서 이들이 차지하는 비중이 어느 정도인지를 짐작케 하는 대목이다. 정치 전문가들은 3인방, 최 부총장, 그리고 몇몇 핵심 친박 의원들이 가세한 비선 라인이 박 대통령의 남은 임기를 주도할 핵심 세력이 될 것이라는데 별다른 이견을 달지 않는다.

내년 총선을 앞두고 친박계 컨트롤타워 역할을 할 것이란 관측도 그 중 하나다. 비박계와의 총선 룰 전쟁, 새로운 인재 영입 등을 진두지휘할 것으로 점쳐지는 것이다. 실제로 최 부총장의 경우 지난 대선 당시 안대희 정치쇄신특별위원장과 한광옥 국민대통합위원회 수석부위원장을 ‘섭외’해온 경력이 있다. 이재만 비서관의 경우 오래 전부터 박 대통령 ‘수첩’에 적힌 인사를 스카우트하는 역할을 했던 것으로 전해진다. 박 대통령이 누군가로부터 인사 추천을 받아 그것을 수첩에 적으면 이를 다시 이 비서관이 검증해 박 대통령에게 ‘피드백’을 주는 방식이다. 이 비서관이 청와대 ‘집사’인 총무비서관임에도 불구하고 현 정부 인사위원회에 포함됐던 것도 이와 무관하지 않다. 이는 향후 개각과도 맞물릴 전망이다. 이들이 총선 전략을 어떻게 수립하느냐에 따라, 또 누구를 접촉하느냐에 따라 정치인 출신 현직 장관과 관료들의 여의도 컴백 시기가 정해질 수 있기 때문이다. 비선라인 중 일부가 청와대로 입성할 가능성도 제기되고 있다. 그러나 여권 내에선 이러한 기류에 대해 우려의 목소리도 나온다. 정권 초부터 따라다닌 비선 논란이 재점화할 것이란 판단에서다. 대선캠프 출신 원로인사는 “(비선을) 적절히 활용하는 것은 통치에 도움이 된다. 그런데 지금까지 보면 박 대통령이 너무 거기에 의존하는 경향이 있다. 모든 문제는 여기에서 비롯된 것”이라고 꼬집었다.

동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr

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