특례시 탄생 주역 염태영 시장 “체계적 준비, 새로운 수원 완성” - 국회 문턱 닳도록 필요성 설파 新지방자치 모델 현실화 견인

특례시 탄생 주역 염태영 시장 “체계적 준비, 새로운 수원 완성”

국회 문턱 닳도록 필요성 설파 新지방자치 모델 현실화 견인

이호준 기자 hojun@kyeonggi.com 노출승인 2018년 11월 01일

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“특례시가 ‘도적같이 찾아온 해방’이 되어선 안 된다. 체계적인 준비를 통해 100만 특례에 걸맞은 새로운 ‘수원’으로 거듭날 수 있도록 하겠다”

정부가 30년 만에 지방자치법의 전면 개정을 추진, 인구 100만 이상 대도시에 ‘특례시’ 명칭을 부여하기로 하면서 새로운 지방자치 시대가 열릴 것이라는 전망이 나오고 있다. 이런 가운데 정ㆍ관계의 시선을 한몸에 받고 있는 인물이 있다. 지난 2012년부터 수원특례시를 주창하며 ‘특례시 선구자’로 꼽히는 염태영 수원시장이 그 주인공이다. 많은 이들은 “기초자치단체장이 아무리 소리쳐 봐야 정부나 국회가 특례시를 받아들이기는 어려울 것”이라고 비관적인 분석을 내놓았지만 염 시장은 수년간 지속적으로 특례시를 요구했고, 결국 ‘수원특례시’라는 새로운 지방자치 모델을 현실화시켜 ‘염태영의 저력’을 보여줬다는 평가를 받고 있다.

염 시장은 1일 본보와의 인터뷰에서 “지난 6년 동안 ‘수원 특례시’를 외치면서 국회 문턱이 닳을 정도로 100만 특례 필요성을 설파했고 정부에 줄곧 요구했다. 수원시민들의 역량을 모아 100만 특례시를 획득하기 위해 노력해왔다”며 “수원시는 100만 인구를 넘어선지 이미 16년이 지났다. 거대 기초자치단체로 변모한 수원시가 획일적인 행정체계로 인해 시민 행정서비스 측면에서 어려움을 겪는 등 역차별을 받아왔고 이를 해소해야 도시경쟁력이 생긴다고 봤다”고 설명했다.

또 염 시장은 “첫술에 배부를 수 없다. 100만 특례시 행정명칭부여가 이루어졌다는 점에서 진일보한 것이지만 향후 광역수준의 권한과 기능도 함께 이루어져야 한다”며 “특례시 대상이 되는 고양시, 용인시, 창원시와 협의해서 실질적인 권한과 기능이 이양될 수 있도록 정부와 국회에 건의하겠다”고 밝혔다.

염 시장은 ‘특례시’가 본격적인 첫발을 내 디딘 만큼 수원시 등 해당 지역에서도 특례시가 되기 위한 철저한 준비를 해야 한다고 강조했다. 염 시장은 “작고한 함석헌 선생이 ‘도적같이 찾아온 해방’이라고 했던 것처럼 전혀 준비가 없이 맞이한 지방분권, 100만 특례가 되어서는 안된다”며 “체계적인 준비가 뒤따라야 한다. 100만 특례에 걸맞은 공직자들의 역량과 시민의식을 갖추는 것도 중요하다”고 말했다.

염 시장은 “끝나기 전에는 끝난 게 아니다. 지방자치법 개정안이 국회를 통과될 수 있도록 다양한 활동을 펼칠 것”이라며 “수원시를 비롯해 고양ㆍ용인ㆍ창원 등 4개 도시의 시민, 시민사회, 지방의회가 한목소리를 내고, 역량을 결집해 반드시 특례시 실현을 이루어낼 수 있도록 하겠다. 시민들께서도 관심과 참여를 부탁드린다”고 당부했다.

 

이호준기자

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