2017 FIFA(U-20) 월드컵이 우리나라에서 개최된다. 수원을 비롯한 9개 도시가 월드컵 유치를 위해 노력하고 있으며, FIFA 실사를 거쳐 올 하반기에 개최도시가 최종 확정될 것이다. 모두가 잘 알고 있듯 수원은 자타가 공인하는 축구의 메카다. 국제경기를 성공적으로 치를 수 있는 훌륭한 여건과 능력을 보유하고 있고 경기 유치는 물론 중심 개최도시로 선정될 것을 기대하고 있다. 무엇보다 수원은 FIFA에서 정한 개최도시 요건을 완벽하게 갖추고 있다. 지난 2002년 월드컵을 성공적으로 개최한 축구 전용구장이 있고, 월드컵관계자들을 비롯한 관광객들이 편히 쉴 수 있는 숙박 시설을 충분히 확보하고 있다. 또한, 인천공항에서 1시간이면 도착할 수 있고 경기장 인근에 지하철과 광역철도, 그리고 고속도로가 지나고 있어 국내외 관광객들의 접근성이 뛰어나다.
아울러 주요 종합병원들이 월드컵경기장 근처에 있어 선수단 관리에도 최적의 조건을 보유하고 있다. 특히, 광교에 들어설 예정인 수원컨벤션센터는 조직위원회 본부와 방송센터로 활용할 수 있는 등 경기가 열리는 월드컵경기장 주변에 모든 시설이 밀집되어 있어 경기 운영의 편의성이 크다.
다음으로 수원시는 축구에 대한 경험이 풍부하다. 수원은 이미 2001 FIFA 컨페더레이션스컵, 2002 FIFA 한일월드컵 및 2007 FIFA(U-17) 월드컵을 개최했다. 이번에 2017 FIFA(U-20) 월드컵을 개최할 경우 FIFA가 주관하는 4대 대회를 모두 개최하여 그랜드슬램을 달성하는 국내 최초이자 세계 두 번째 도시가 된다.
뿐만 아니라 지난 10여 년간 피스컵 등 40여회에 달하는 각종 국내외 축구대회를 성공적으로 개최했고 현재도 주기적으로 각종 축구대회를 개최하고 있다. 수원은 바로 축구에 관해서만큼은 충분한 노하우를 축적하고 있는 준비된 도시다.
마지막으로 축구에 대한 열기는 국내에서 수원시를 따라올 곳이 없다. 수원은 한 도시에 2개의 프로팀이 있는 국내 유일 도시다. K리그 클래식 수원삼성이 있고, K리그 챌린지에는 수원FC가 있다. 아울러 실업팀인 수원시설관리공단 여자 축구단까지 있어 수원은 명실상부한 국내 최고의 축구 도시로서 입증된바 있다.
짧은 창단 역사에도 불구하고 수원삼성은 K리그 클래식 우승 4회를 비롯하여 AFC 챔피언스리그, 아시아 슈퍼컵 등에서 수차례 우승컵을 들어 올렸으며, 수원FC 또한 꾸준히 상위권을 유지하고 있다. 이는 시민들의 축구에 대한 뜨거운 열기와 수원시의 축구에 대한 투자가 자양분이 되고 있기 때문이다.
수원삼성은 창단 후 거의 매년 K리그 최다 관중을 동원하고 있다. 한국프로축구연맹에 따르면 2013년 수원삼성 게임평균 관중수는 1만8천여 명으로 2위인 서울의 1만7천여명을 앞서고 있다. 서울이 수원보다 인구가 10배나 많은 것을 고려하면 수원시민들의 축구에 대한 열기를 능히 짐작할 수 있다. 수원시의 축구에 대한 투자도 국내 최고를 자랑한다.
매년 축구단 운영과 축구관련 각종 시설, 그리고 축구 활성화를 위해 100억원 가까이 투자하고 있다. 현재 축구장 2면을 신규 조성하고 있으며, 관내 축구장 5개소의 잔디 전면교체와 수원월드컵경기장 시설 개보수를 통한 업그레이드를 추진하고 있다. 특히, 수원시장기 왕중왕전 지원을 비롯하여 시 소유 축구장 사용료를 감면하는 등 축구인구 저변 확대를 위해 그 어떤 종목보다 더 많은 관심과 투자를 아끼지 않고 있다.
우리는 12년 전 붉은 물결의 감동을 기억하고 있다. 수원이 2017 FIFA(U-20) 월드컵 중심개최도시가 된다면 그 어느 대회보다 흥행을 비롯한 모든 면에서 성공적인 대회가 될 것이다. 12년 전 감동의 물결을 준비된 도시 수원에서 다시 한번 느껴보자.
박흥식 수원시 문화교육국장
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